Article de L'Equipe paru dans sur le site Yahoo.fr

Football Australien - À la Conquete de la France
mar 21 mar 2006 , 09h01

Des clubs à Paris, Strasbourg, Senlis et Perpignan

L'Australie par rapport à la France ? L'autre bout du monde, c'est sûr. Là-bas, le football australien (dites footy ou Aussie rules si vous voulez faire couleur locale) draîne des dizaines de milliers de spectateurs dans les stades et a droit à une couverture télé digne des matches de foot en Europe. Dans l'Hexagone, il n'y a pas de fédération, pas de terrain et très peu de pratiquants. On joue là où on peut - à Paris, ce sont les fameuses pelouses des Invalides, ou bien des stades de rugby - et avec des équipes de neuf joueurs, au lieu des dix-huit utilisés en Australie. Dur, dur, mais pas de quoi décourager les passionnés cependant. Marc Jund fait partie du petit groupe qui a fondé le club de football australien de Strasbourg, les Black Devils. « J'avais découvert la discipline sur Canal Plus, il y a quelques années , explique cet éducateur de trente-trois ans, aujourd'hui président de l'Association strasbourgeoise de football australien. Cela m'a intéressé et je me suis renseigné sur ce qui existait en France. J'ai contacté l'ambassade d'Australie qui a demandé s'il était possible de constituer une sélection nationale en vue du Championnat d'Europe. » Aujourd'hui, le club alsacien recense près de vingt-cinq joueurs. Il est affilié au Strasbourg Université Club et souhaite obtenir un agréement du Ministère de la Jeunesse et des Sports. Et le footy français négocie pour adhérer à la Fédération de rugby à treize ou à l'UFOLEP ( NDLR : Union française des oeuvres laïques d'éducation physique ). Innovation de taille : les Black Devils vont disputer à partir de la saison prochaine le Championnat d'Allemagne. « Le foot australien, on essaie aussi de le développer avec les jeunes , explique Marc Jund. On l'a proposé dans les centres de loisirs et les collèges. » Outre Paris et Strasbourg, il existe d'autres formations de footy dans notre pays, à Senlis et à Perpignan. Cette dernière espère d'ailleurs être engagée dans le Championnat de Catalogne. Date historique : le 3 décembre dernier, Strasbourg a battu Senlis dans le premier match ayant opposé deux équipes cent pour cent française.

Un sport un peu trop violent ?

Mais, en France, qui pratique aujourd'hui le football australien ? « Des curieux , répond Jund. Des gens qui connaissent la discipline ou qui s'intéressent à l'Australie. Des anciens joueurs de football ou de rugby. » Il y aussi des membres de la diaspora australienne vivant en France. Richard McKenzie est de ceux-là. Originaire de Perth, il a joué au footy pendant dix ans, dont une saison au niveau professionnelle. Âgé de trente-quatre ans, travaillant pour l'OCDE, il a tenté de revivre sa passion sur le sol français. « Il y a un an, nous avons commencé à organiser des entraînements à Paris à partir d'une séance par semaine , raconte-t-il. Au début, il y avait beaucoup d'Australiens. Mais les Français ont commencé à venir petit à petit. Nous avons fondé un club - les Cockerels - et avons déposé un dossier à la préfecture. Maintenant nous avons entre quinze et vingt participants. » Un bémol toutefois dans la progression de la discipline. Le football australien a l'image d'un sport un peu trop viril. Mais, curieusement, ce constat est tempéré par les amateurs qui jouent en France. « Je ne parlerais pas de violence dans le footy , juge ainsi Richard McKenzie. C'est aussi physique que le football américain, sauf que, chez nous, il n'y a pas de protection. Bon, c'est vrai que c'est dur de comprendre toutes les règles, mais il y a quand même des pénalités pour les actes d'antijeu. » Marc Jund abonde dans le même sens : « Disons que c'est spectaculaire, surtout au niveau professionnel. Mais c'est aussi un peu voulu. C'est comme en NHL (NDLR : Ligue pro américaine de hockey sur glace), on en rajoute un peu, il y a des bagarres. Et puis, la mentalité anglo-saxonne est un peu rugueuse. Mais ce n'est pas aussi rude que ce que l'on croit. »

La France va organiser l'Euro 2006

Un beau challenge se profile maintenant pour les pratiquants de France. Le prochain Championnat d'Europe va avoir lieu chez nous au mois de septembre 2006. « Le football australien, c'est le seul sport où on peut commencer à jouer et se retrouver aussitôt en équipe de France », rigole Marc Jund. Les Bleus espèrent aussi participer à la prochaine Coupe du monde qui aura lieu à Melbourne en 2008. Le footy parviendra-t-il toutefois à percer dans notre pays ? « Je ne sais pas , répond McKenzie. Déjà il y a le problème des terrains qui n'ont pas les dimensions conformes. Ensuite les autorités qui gèrent la discipline en Australie ne sont pas enthousiastes à l'idée de la promouvoir. Pourtant je sais qu'il y a des gens qui sont intéressés et qu'il y a aussi des moyens financiers. » Pour l'heure, la seule ouverture des Australiens vers le monde extérieur consiste en un double test-match avec les cousins irlandais qui jouent au football gaëlique. A quand une démonstration au stade de France ?