L'idée fausse la plus généralement répandue, est que le football australien tiendrait ses origines du football gaélique, même s'il y a de nombreuses ressemblances.

En fait, le football australien est une variation des divers jeux de foot-ball pratiqués par les universités anglaises, au milieu 19ième siècle.

Au commencement ...
Le Football australien (ou Footy ou Aussies Rules ) est né à Melbourne. En juillet 1858, des hommes se retrouvent dans le pré de Richmond pour faire une partie de balle. Certains avaientt déjà l'expérience du foot-ball des écoles anglaises, mais d'autres pas.
En 1858, Tom Wills retourne en Australie après des études en Angleterre où il était le capitaine de l’équipe de rugby, en plus d’être un brillant joueur de cricket. Il décide de créer un jeu qui permettrait aux joueurs de cricket de maintenir leur condition physique pendant l’hiver, avec son cousin H.C.A. Harrison, W.J. Hammersley et J.B. Thompson.
L'université de Melbourne (Melbourne Church of England Grammar School) poursuivit l'expérience dans un match contre l'université écossaise, avec des règles modifiées du foot-ball, pratiqué à l'université anglaise de Rugby.
Le Melbourne Football Club (actuel Démons) est ainsi formé le 7 août 1858 ; cette même année, le premier match entre le Scotch College et la Melbourne Grammar School a lieu. Le football australien prend alors rapidement de l’ampleur et en 1966 les règles du jeu sont enfin finalisées.

Le Football de Melbourne ...
Ses règles s'inspirent de celle du rugby-football, appliquée en Angleterre, avec néanmoins de nombreuses modifications. La différence essentielle réside de la modification du règlement concernant la marque et par la suite le rebond.
Ce jeu va garder le nom de Football et se répand dans toute la ville de Melbourne. Mais très vite il va s'étendre à tout le territoire de Victoria. Ses règles serviront de base au football australien.
En 1877, née la première fédération : Victorian Football Association (VFA).
En 1908, elle donnera naissance à la Victorian Football League (VFL) afin de pouvoir accueillir d'autres clubs de territoires différents.
Dans les années 80, la VFL se transformera en AFL.

L'AFL
Certaines équipes de l’AFL datent du commencement de ce sport.
Indépendamment du club du football de Melbourne - qui a inventé les règles - d'autres clubs étaient déjà là, depuis le début : Geelong (1860), Carlton (1864), North Melbourne (maintenant kangourous) (1869), Adelaïde (1870), Essendon et St Kilda (1873), South Melbourne (maintenant Cygnes de Sydney) (1874) et Footscray (maintenant Bulldogs) (1877).
En 1877, la VFA, compte déjà 12 clubs. La plupart d'entre eux sont issus de la région de Victoria : Parc, Ballarat, Barwon, Beechworth, Carlton, Castlemaine, Geelong, Inglewood, Melbourne, Rochester et St Kilda.
Le football se propage dans d'autres colonies australiennes, particulièrement l’Australie du sud, la Tasmanie et l'Australie occidentale, qui formèrent à leur tour d’autres ligues : la Ligue Nationale Australienne du Sud de Football (SANFL) et la Ligue Australienne Occidentale de Football (WAFL).

Tous les pays se réunissent pour la Coupe du Monde

Aujourd'hui, le footy s'exporte sur chaque continent. Il faut bien reconnaître que, dans la plupart des cas, cela est dû à l'émigration australienne. A l'origine de beaucoup de clubs européens, il y a souvent un noyau dur d'étudiants ou de résidents australiens.
Mais les choses changent et ce sport est train de se structurer afin de pouvoir se développer plus durablement à l'étranger.
A cet effet, de nouvelles compétitions internationales voient le jour et notamment la tenue d'une Coupe du Monde en Australie, tous les 3 ans.

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