La France qui n'avait jusque là remporté que 4 victoires dans son histoire, et qui n'avait jamais terminé sur un podium, devient la première nation championne du monde de football australien à 9 !

En effet, ce week-end se déroulais à Valls en Catalogne la première « World Cup 9s » (Coupe du Monde de football australien à 9) organisé par la World Australian Football Federation (W.A.F.F.), une toute nouvelle fédération internationale qui a pour but la promotion du football australien dans les pays ne pouvant pas suivre le rythme financier et sportif imposé par l'autre fédération internationale (l'Aussie Rules International (A.R.I.), une fédération travaillant avec l'Australian Football League (A.F.L.), l'équivalent de la NBA, de la NFL ou bien encore de la NHL en football australien). Tous les 3 ans, l'A.R.I. organise en Australie l'International Cup, la véritable Coupe du Monde qui se joue à 18 contre 18 sur un terrain de cricket et selon les vraies règles du football australien traditionnel. Dans la mesure ou très peu de pays disposent des moyens sportif et financier pour participer à cette Coupe du Monde (à ce jour, seul 16 pays ont participés à l'International Cup depuis 2002), la W.A.F.F. à créée la « World Cup 9s », une Coupe du Monde avec des équipes de 9 joueurs se jouant sur des terrains de rugby légèrement modifié et avec des règles adaptées (c'est comme cela qu'est pratiqué le football australien dans la majeure partie du monde).

Guillaume Lautré, le ruck montpelliérain, en pleine action face à l'Argentine

Pour cette première édition, 6 nations ont répondu présentes: l'Andorre, l'Argentine, la Catalogne, l'Espagne, la France et le Sénégal. Beaucoup de pays ne sont pas venus pour diverses raisons, principalement par manque de moyens ou par manque d'organisation. Le groupe A était composé de l'Argentine, la Catalogne et le Sénégal; le groupe B quant à lui opposait l'Andorre, la France et l'Espagne.

Du 11 au 12 septembre se jouaient les qualifications du groupe A. La Catalogne s'est qualifiée dans la douleur en battant successivement le Sénégal (62-60) et l'Argentine (75-70). Cette dernière se qualifie elle aussi grâce à sa large victoire sur le Sénégal (65-23). A noter le caractère valeureux de cette équipe du Sénégal, qui est une équipe de football convertie au football australien pour participer à cette compétition.

Le groupe B, dont les qualifications se sont jouées le 13 septembre, est littéralement « survolé » par l'équipe de France, qui remporte deux larges victoires: 65-28 face à l'Espagne et 63-24 face à Andorre. Pour la première fois de son histoire, tout sport confondue, l'Andorre bat l'Espagne (38-28) et gagne son ticket pour la demi-finale.

Le dimanche 14 septembre au matin, la première demi-finale oppose la Catalogne et l'Andorre. Devant son public, la Catalogne réalise le match parfait et se rassure en vue de la Finale (94-17). La deuxième demi-finale n'est pas très différente dans le déroulement: la France se fait plaisir et réalise la plus grosse victoire de son histoire face à une Argentine totalement dépassée (78-8).

Une équipe soudée, une des clés du succès

Le soir même, à 19h, devant un léger public catalan, devant la télévision catalane, et devant des responsables sportifs catalans, la sélection de football australien de Catalogne affronte l'équipe de France, qui est une équipe jeune (21 ans et 3 mois de moyenne d'âge) et talentueuse, véritable rouleau compresseur du tournoi. Les deux équipes se sont rencontrées deux fois dans l'histoire, la Catalogne à gagné la première partie en 2005 avant que la France ne prenne sa revanche deux ans plus tard. Le score cumulé de ces deux matchs est de 103-102 pour la Catalogne, ce qui augure une rencontre au coude à coude.

Dès l'entame du match, les Français imposent leur rythme et infligent très rapidement 20 points d'écart à des Catalans qui peinent. Cependant, transcendés par leur public, les Catalans vont se reprendre et livrer un match incroyable d'intensité, face à une France qui rend coup pour coup. La sélection française conserve tant bien que mal ses 20 points d'avance, que les Catalans n'arriveront pas à rattraper. Score final: 60-40 en faveur des Français.

Benjamin HAMON

Résultats et classements >> sur Wikipédia